De alomtegenwoordigheid van schimmels
Schimmels en hun sporen zijn een integraal onderdeel van onze omgeving, met miljoenen aanwezig in de lucht die we dagelijks inademen. Hoewel de meeste hiervan onschadelijk zijn, kunnen bepaalde omstandigheden sommige schimmels, vooral die op onjuist verwerkte of opgeslagen cannabis, een aanzienlijk gezondheidsrisico maken.
Dit geldt met name voor medische cannabisgebruikers, van wie velen lijden aan chronische ziekten die hun immuunsysteem compromitteren, waardoor ze vatbaarder zijn voor schimmelinfecties.
Aspergillus: een krachtige bedreiging in cannabis
Onder de verschillende schimmels die kunnen ontstaan op onjuist gedroogde, verwerkte of opgeslagen cannabis, valt de Aspergillus-groep op als bijzonder gevaarlijk. Sporen van deze schimmel kunnen bij immuungecompromitteerde patiënten leiden tot een aandoening die bekend staat als Aspergillose, die fataal kan zijn.
Naast de directe gezondheidsrisico's leidt schimmelverontreiniging ook tot de afbraak van de gewenste actieve stoffen, waardoor de medische werkzaamheid van de cannabis afneemt.
Roken en de hittebestendige Aspergillus
Een aanzienlijke zorg bij Aspergillus is de opmerkelijke hittebestendigheid. Velen consumeren cannabis door te roken, maar de temperaturen die tijdens dit proces worden bereikt, zijn onvoldoende om de sporen betrouwbaar te doden.
Dit betekent dat de sporen rechtstreeks in de longen worden ingeademd, het orgaan van waaruit Aspergillose zich het meest agressief kan verspreiden. Hoewel een gezond individu de ziekte waarschijnlijk niet zal oplopen, vormt het een levensbedreigend risico voor patiënten met aandoeningen zoals HIV of degenen die chemotherapie ondergaan, die beide het immuunsysteem verzwakken.
Gedocumenteerde gevallen en consumptiealternatieven
Medicinal Genomics, een gerenommeerd Amerikaans platform voor medicinale cannabis, heeft meer dan 20 gevallen gedocumenteerd waarbij rook van besmette cannabis leidde tot Aspergillose bij immuungecompromitteerde patiënten. Het is cruciaal om te begrijpen dat dit risico voornamelijk geassocieerd is met roken.
Als iemands immuunsysteem is aangetast en er onzekerheid bestaat over de vraag of het cannabisproduct is getest op Aspergillus, is het raadzaam om alternatieve consumptiemethoden te overwegen. Orale consumptie, zoals via gebak, brengt deze schimmel niet over. Op dezelfde manier zijn farmaceutisch pure cannabisproducten zoals Dronabinol vrij van schimmelsporen.
Tegenmaatregelen: testen en bestraling
Medische cannabisproducenten zijn al enkele jaren op de hoogte van het Aspergillus-probleem. Bijna alle staten die medicinale cannabis aanbieden, testen hun producten op deze schimmel. De United States Pharmacopeia (USP) identificeert de qPCR-methode als de meest betrouwbare gestandaardiseerde procedure om deze gevaarlijke schimmel te detecteren.
Deze PCR-test dekt alle genetische subtypes van Aspergillus. Een eenvoudige snelle test voor thuisgebruik is echter nog niet beschikbaar.
In Duitsland wordt bestraling van de oogst gebruikt om dit probleem te beheersen. Meer dan de helft van de in Duitsland geoogste cannabis ondergaat bestraling om schimmels en andere microben te doden.
Gammastraling: een controversiële oplossing
Er zijn twee primaire bestralingsmethoden: gammastraling en elektronenbestraling. Gammastraling is met name een onderwerp van discussie. Critici beweren dat het radioactieve isotopen produceert en het cannabinoïdeprofiel verandert. De huidige wetenschappelijke kennis weerlegt deze zorgen echter.
De dosis gammastraling die voor sterilisatie wordt gebruikt, is zo laag dat het geen verbindingen zoals cannabinoïden afbreekt. Chromatografische analyses van cannabisstalen voor en na gammastraling hebben geen veranderingen in het cannabinoïdeprofiel aangetoond, met slechts kleine variaties in de terpeencompositie.
De FDA en de WHO hebben voedselsterilisatie door middel van gammastraling veilig verklaard, en het is een gangbare praktijk voor veel andere voedingsmiddelen.
Het verbodsprobleem
Naast medicinale cannabis is straatcannabis bijzonder gevoelig voor Aspergillus-besmetting. Patiënten die hun toevlucht nemen tot gemakkelijk verkrijgbare straatcannabis vanwege de bureaucratische belemmeringen die gepaard gaan met voorgeschreven medicinale cannabis, kunnen zichzelf onbedoeld blootstellen aan deze schimmel.
Afhankelijk van hun gezondheidstoestand en de primaire ziekte waarvoor ze cannabis gebruiken, kan dit leiden tot fatale Aspergillose. Dit risico onderstreept de noodzaak van volledige legalisering van cannabis, om zo een brede toegang tot kwaliteitsgecontroleerde producten te garanderen.
