In Ierland is een groeiende bezorgdheid over de volksgezondheid ontstaan nu het College of Psychiatrists alarm slaat over het toenemende gebruik van een cannabisachtig middel, hexahydrocannabinol (HHC). Deze synthetische cannabinoïde, verkrijgbaar in producten zoals vapes en edibles, wordt in verband gebracht met ernstige psychoses, met name onder jonge mannen, en is aangemerkt als een belangrijke factor in verslavingszorg voor adolescenten.
Wat is HHC?
HHC is een chemische neef van tetrahydrocannabinol (THC), het psychoactieve bestanddeel van cannabis. HHC werd voor het eerst geïdentificeerd in Europa in 2022 en is nu wijdverspreid verkrijgbaar in Ierland, vaak legaal verkocht in winkels.
Het wordt gepromoot als een veiliger of milder alternatief voor cannabis, een bewering die experts nu in twijfel trekken gezien de effecten ervan. Producten die HHC bevatten, zoals snoepjes en vape-vloeistoffen, zijn snel populair geworden, met name onder jongere personen.
Ernstige psychische gevolgen
Ondanks de legale status veroorzaakt HHC alarmerende psychische problemen. Volgens het College of Psychiatrists heeft HHC geleid tot ernstige psychotische episodes bij jonge mannen, waarvoor uitgebreide klinische behandeling nodig was.
Prof. Colin O’Gara, een verslavingspsychiater, merkte op dat de aanvankelijke perceptie van HHC als een onschadelijk middel gevaarlijk misleidend blijkt te zijn. Hij en zijn collega's hebben meerdere gevallen behandeld van jonge mannen die psychose ontwikkelden na gebruik van HHC, waarbij sommigen maanden behandeling nodig hadden om te herstellen.
Groeiende bezorgdheid onder experts
HHC wordt nu genoemd als een belangrijke factor in ongeveer 20% van de aanmeldingen bij de Ierse verslavingszorg voor adolescenten, vaak in combinatie met cannabisgebruik. Het College of Psychiatrists heeft diepe bezorgdheid geuit over de snelle toename van het aantal gevallen en roept op tot dringende overheidsactie.
Prof. Bobby Smyth, een verslavingsspecialist, vergeleek de huidige situatie met de schade die "headshops" in het verleden veroorzaakten, die gevaarlijke, maar legale, stoffen verkochten.
- Ongeveer 20% van de verslavingsgevallen bij jongeren betreft HHC.
- HHC wordt vaak op de markt gebracht als een minder krachtig alternatief voor cannabis, wat experts betwisten.
- Veel van de getroffenen ervaren ernstige psychische gevolgen, waaronder psychose.
Oproep tot wetgevende actie
In het licht van deze ontwikkelingen dringt het College of Psychiatrists er bij de Ierse regering op aan om HHC toe te voegen aan de lijst van verboden stoffen onder de wetgeving van 2010 die werd gebruikt om headshops te sluiten. Ze roepen ook op tot een bewustmakingscampagne gericht op jongvolwassenen, scholen en het algemene publiek over de potentiële gevaren van HHC.
De aanbeveling van het college benadrukt het belang om ervoor te zorgen dat nieuwe synthetische drugs niet als veilig worden beschouwd alleen omdat ze legaal worden verkocht. Zoals Prof. Smyth waarschuwde, betekent het feit dat een product in een mooie verpakking wordt verkocht niet dat het veilig is voor menselijk gebruik.
Wat is HHC (hexahydrocannabinol)?
Persoonlijk perspectief
Wat HHC alarmerend maakt, is de legale status, wat jongeren een vals gevoel van veiligheid kan geven. Het doet me denken aan de synthetische drugs die jaren geleden in headshops werden verkocht, waar legaliteit en veiligheid ten onrechte met elkaar werden verward.
De snelle toename van verslavingsgevallen gekoppeld aan HHC, met name onder kwetsbare jonge mannen, onderstreept de dringende behoefte aan strengere regelgeving. Naar mijn mening moeten bewustmakings- en preventie-inspanningen hand in hand gaan met beleidswijzigingen om de openbare veiligheid te waarborgen.
